1981. Зураб Соткилава  — бывший защитник тбилисского «Динамо».

Правды девать некуда — в 1981 году тбилисское «Динамо» своей игрой навело шороху на спортивных аренах Европы. Грузинов зауважали. Хотите примеров? Да ради Бога! Никто ведь спорить не будет, что Италия – это одна из самых футбольных стран мира? А о таком оперном певце, как Зураб Соткилава, надеюсь, слышали? Если нет, сообщу – это очень известный человек. В юности играл в футбол. Даже за основной состав тбилисского «Динамо» в 1957-1959 годах несколько встреч провёл, а в составе юношеской сборной Грузии выиграл первенство страны. Интересно, что в финале, который по словам самого Соткилавы перенесли из Ленинграда в Москву, где в то время проходила Спартакиада народов СССР (а это могло быть только в 1955 году), грузины обыграли своих украинских сверстников с Андреем Бибой в составе. Причём одной встречи для выявления победителя не хватило. Ведь после первого противостояния была зафиксирована ничья – 2:2. И только на следующий день в переигровке сильнее оказались генацвали – 4:2. Не буду описывать подробности того, как перспективный футболист Соткилава оказался оперным певцом, солистом Грузинского театра оперы и балета имени З. Палиашвили (1965-1974 гг.), а потом и примой Большого театра в Москве. Кому интересно, поинтересуйтесь сами. Скажу только, что несмотря на свою постоянную занятость на многочисленных концертах Соткилава всегда живо интересовался футболом. Ну а болел он, как каждый истинный грузин, за родное тбилисское «Динамо». И если Зурабу Лаврентьевичу приходилось выступать на сцене во время календарных игр своих любимцев, то из-за кулис всегда кто-нибудь показывал ему на пальцах счёт игры на данный момент. Когда же тбилисцы побеждали – то и оперные партии пелись с таким вдохновением, что после финальных аккордов оркестра зрители стоя аплодировали величайшему таланту Соткилавы, постоянно вызывая его спеть «на бис». Тогда концерт в консерватории вместо запланированного времени продолжался на час, а то и два больше!

Но лишь только Соткилаве выпадала возможность посетить матч сильнейшей команды Грузинской ССР, он моментально бросал все дела и буквально летел на встречу с любимым клубом, где бы он в это время не выступал. И уж будьте уверены, Соткилава ни за что бы не пропустил финал Кубка кубков между тбилисским «Динамо» и «Карл Цейсом» в Дюссельдорфе. Но увы, обстоятельства иногда складываются не в нашу пользу. В мае 1981 года Соткилава находился с гастролями в Италии и ну никак не мог вырваться с Апеннинского полуострова в ФРГ. Даже на денёк!

Так вот на следующий день после выигранного тбилисцами финала Кубка обладателей кубков Соткилава пел в Болонье. Перед концертом к народному артисту СССР подошёл импресарио и поинтересовался, как его лучше всего представить публике. Соткилава только улыбнулся в ответ и сказал: «Скажите коротко: бывший защитник тбилисского «Динамо». Как написал Александр Ванштейн в своём репортаже «Зураб Соткилава. Ария на футбольную тему», напечатанной в тридцать пятом номере «Футбол-хоккея» за 31 августа 1986 год: «Говорят, в тот вечер овациям не было конца». И здесь нечему удивляться. Ведь зрелищный атакующий коллективный футбол плюс высокое индивидуальное мастерство с элементами артистизма в исполнении грузинских мастеров мяча буквально пленили сердца болельщиков на только Италии, но и всего спортивного мира. Их называли «европейскими бразильцами». А такое сравнение многого стоит.